Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) son diversos medios, canales y recursos que nos proporcionan el acceso a la información; constituyen un nuevo soporte y una nueva vía para dar forma, registrar, almacenar y difundir contenidos de información.  Algunos ejemplos de estos recursos son: la pizarra digital, los blogs, el podcast, las wikis, entre otros los cuales tienen como soporte  principal la Web. Las TIC son medios o recursos tecnológicos que facilitan el proceso de enseñanza- aprendizaje.        

     El PODCAST, término acrónimo producto de la combinación de Pod (cápsula) y Broadcast (difusión-emisión) tiene como antecedentes directos los audiblogs, variantes de weblog o bitácoras y consisten en una galería de archivos de audio en diferentes formatos, publicados por uno o más autores.  Otros antecedentes del Podcast a nivel tecnológico y de contenidos son el streaming, las redes de intercambio P2P y las aplicaciones de recepción de contenidos a través de sindicación de formato RSS basados en XML.  En agosto de 2004 Adan Curry aprovechó las especificaciones del formato RSS, Dave Winer incluyó archivos adjuntos de audio y creo el programa iPod de Apple para gestionar esos archivos.  Pero fue el  12 de Febrero de 2004 Ben Hammersley quien acuño el termino Podcast, en la edición digital de The Guardian. 

     Entonces, el podcast es un archivo de audio que consiste en la creación de un archivo de sonido (generalmente en formato ogg, mp3, wav) y distribuido mediante un archivo RSS.  Esta forma de comunicación basada en una tecnología presenta por características la posibilidad de acceder a Internet, se puede realizar en cualquier sistema operativo Linux o Windows, se escucha en lugares sin cobertura alámbrica (reproductores), puede plantear diversos temas, utilizar guión o hablarse a capella de forma improvisada, combinar música y voz, incluso se puede realizar exclusivamente con voz, no requiere horario de emisión, son de bajo costo comercial.  En conclusión, como características relevantes de los Podcast se puede plantear su reproducción fuera de un horario de emisión, son de fácil producción y de fácil distribución. 

     Gracias a las plataformas informáticas y a la disponibilidad de Software libres en la red es muy sencillo  hacer un podcast. Podemos encontrar plataformas y sistemas informáticos disponibles en la Web y de libre uso  como GNU (Linux)-GPL, Audacity, ipodder, Doppler, Nimiq, jpodder, Easypodcast, que nos permiten elaborar un Podcast con facilidad, realizando los siguientes pasos:          

     Primero: Grabar  el audio (voz o música o ambos) utilizando un programa de audio; por ejemplo,  Audacity (sencillo de manejar, libre y multiplataforma), ipodder, jpodder, entre otros.

     Segundo: Este audio se exporta y se edita la etiqueta ID3  como archivo mp3.

     Tercero: Con el programa Easypodcast  creamos el archivo RSS de forma fácil, existen otros programas que sirven para crear este tipo de archivos como   Uats´ap.com o de generación automática de RSS, es decir los diseñados para administrar blog (p.e WordPress, blogger). El archivo RSS se modifica para crear nuestras propias direcciones.

     Cuarto: Este archivo RSS modificado y el o los archivos mp3 se suben a un servidor Web; por ejemplo, http://es.geocities.yahoo.com, http://www.archive.org, que son gratuitos.

     Quinto: Se publica el archivo RSS (XML) en un Weblogs o en la página personal de quien lo hizo. 

     Al hacer un podcast es importante tomar en cuenta el ancho de banda y los derechos de autor. Además, la codificación  recomendada es: si es sólo voz o sólo música, es decir mono de 16 a 64kbps y stereo (la combinación de  los dos: música y voz) de 64 a 128kbps. 

     Los Podcasts pueden ser escuchados a través de mp3, en el computador y los programas que permiten escucharlos son: Doppler, ipodder, itunes , entre otros éstos reciben el nombre de agregadores.   

     Grandes emisoras de radio están distribuyendo algunos de sus contenidos en forma de Podcast; tales como,  Cadena Ser, Cadena COPE, Canal Sur Radio y  Catalunya Radio en España,  FM La Tribu de Buenos Aires (Argentina)  y la BBC de Londres. Algunos periódicos como: The San Francisco Chronicle (EEUU), el South China Morning Post de Hong Kong ambos en el 2005 y primeros en sus respectivos países y The Sun en Inglaterra también usan el podcast para transmitir contenidos de audio como entrevistas.  

      A nivel general los Podcasts facilitan diversos usos, tanto en ramas de la ciencia como en las humanísticas e incluso en actividades de recreación, diversión y ocio.  Entre sus usos cabe señalar la creación de podcast sobre recetas de cocina, grabaciones de música, entrevistas, televisión, micros radiales, visitas guiadas a museos, conferencias, entre otros. 

     Finalmente, señalemos la importancia del Podcast en el ámbito educativo, es un recurso que  permite el trabajo colaborativo  en la educación; ya que, su distribución gratuita y libre contribuye a su difusión y uso lo que facilita el compartir los conocimientos y el intercambio de ideas entre los alumnos y profesores de una comunidad escolar  y entre usuarios de la red.

     Los podcasts permiten el trabajo  en la red y en  el ámbito  escolar,  ya   existen numerosas presentaciones de contenidos en este formato disponibles que propician el intercambio de ideas y de contenidos educativos y culturales, tanto entre usuarios de la red como entre profesores y estudiantes de una comunidad escolar; por ejemplo: en algunas escuelas de Argentina profesores y alumnos conjuntamente han elaborado podcasts con contenidos curriculares en el área de inglés, gramática (oral, poesía), historia del arte y de la música, en el blog páginas dispersas de Alejandro Valero profesor del IES María Guerrero, en Collado Villalba (Madrid) también encontramos podcasts educativos, el Proyecto Grimm en España. 

     Algunas Universidades de Estados Unidos (Washington, Mississippi State, Minnesota, Harvard) almacenan y distribuyen clases mediante podcast; en Europa encontramos universidades como la Complutense de Madrid, Málaga, Pompeu Fabra y en Latinoamérica esta chilepodcast y Educasting en Chile y también encontramos elaboraciones de contenido educativo en formato podcast  en Argentina, México y muy pocos en Venezuela. 

     Entre las aplicaciones del podcast en la educación tenemos el uso como “emisiones radiales en la web” o la “radio por Internet” para informar y también distribuir contenidos de clase, para realizar entrevistas educativas sobre temas de cualquier área o asignatura, como audición en el aula o referencias para una posterior discusión y como proyectos para que los mismos alumnos elaboren el Podcast. 

     El Podcast es una buena herramienta de auto aprendizaje por su disponibilidad y libre acceso en la red y se pueden fácilmente descargar y guardar (portátil, reproductor mp3, teléfono móvil) y luego escucharse sin necesidad de la computadora y de Internet. Permite  el repaso o feedback y el intercambio de conocimientos e ideas y propicia el trabajo colaborativo el cual ayuda al proceso de aprendizaje.  

GLOSARIO:

Web: es un sistema de documentos de hipertexto enlazados y accesibles a través de Internet.

Weblog o blog: En español llamada bitácora es un sitio web que se actualiza periódicamente y puede ser realizada por uno o varios autores. El término blog proviene de las palabras web y log (‘log’ en inglés = diario).

Audioblogs: variante de weblog o bitácora que consiste en una galería de archivos de audios en diferentes formatos, publicados regularmente por uno o más autores.

Archivos: Un archivo informático es un conjunto de información que se almacena en una computadora y puede ser identificado por su ruta completa.

Mp3: Es un formato de audio digital comprimido con pérdida, su denominación original es MPEG-1 Audio Layer; es muy usado, ya que es soportado por la inmensa mayoría de reproductores. . Se convirtió en el estándar utilizado para streaming de audio y compresión de audio de alta calidad por su posibilidad de ajustar la calidad de la compresión. Su extensión es .mp3.

Ogg: Es un formato contenedor multimedia, desarrollado por la Fundación Xiph.org, es libre y abierto diseñado para la compresión de archivos tanto de audio como de video. Es soportado por muy pocos reproductores, su extensión es .ogg.

Wav: Es un formato de audio digital normalmente sin compresión de datos desarrollado y propiedad de Microsoft y  de IBM que se utiliza para almacenar sonido en el computador. Es muy poco usado en Internet, ya que al no comprimir genera archivos muy pesados para su descarga, su extensión es .wav.

Streaming: es un término que se refiere a ver u oír un archivo directamente en una página Web sin necesidad de descargarlo antes al computador.

Red: es un conjunto de computadoras y/o dispositivos conectados por enlaces, a través de medios físicos (medios guiados) ó inalámbricos.

RSS (Sindicación o Redifusión): Es un formato basado en XML y permite la actualización de contenidos desde cualquier sitio en la red para su inserción fácil en una página Web o en un lector de tu escritorio.

XML: sigla en inglés de eXtensible Markup Language («lenguaje de marcas extensible»), es un metalenguaje extensible de etiquetas desarrollado por el World Wide Web Consortium (W3C).

Redes de intercambio P2P: una red informática entre iguales (en inglés peer-to-peer -que se traduciría de par a par- o de punto a punto, y más conocida como P2P) se refiere a una red que no tiene clientes ni servidores fijos, sino una serie de nodos que se comportan simultáneamente como clientes y como servidores de los demás nodos de la red.